동지(冬至) — 가장 긴 밤과 팥죽 한 그릇

동지는 양력 12월 22일 무렵입니다. 한 해에서 밤이 가장 긴 날이고, 태양의 황경 270도 자리입니다.

작은설이라 불린 날

동지는 절기 가운데 명절 대접을 받은 드문 날입니다. 「작은설」이라 부르며 이날을 지나야 한 살 더 먹는다고 여겼지요.

이유는 방향이 바뀌기 때문입니다. 동지까지 밤이 길어지다가 동지를 지나면 낮이 다시 길어집니다. 가장 어두운 날이 곧 밝아지기 시작하는 날인 셈이지요.

그래서 동지는 끝이면서 시작으로 읽혔습니다. 옛날에는 이날을 한 해의 시작으로 삼은 적도 있었습니다.

동지의 음식은 팥죽입니다. 붉은팥을 삶아 죽을 쑤고 새알심을 넣지요.

붉은색이 나쁜 기운을 물리친다고 여겨 대문과 장독에 팥죽을 뿌리는 풍습이 있었습니다. 밤이 가장 긴 날에 붉은 것을 두어 어둠을 상대하려 한 셈입니다.

새알심은 나이 수만큼 넣어 먹는다고도 했습니다. 온 가족이 한 그릇씩 나누는 자리였지요. 가장 긴 밤에 따뜻한 것을 함께 먹는다 — 겨울을 나는 방법으로 이만한 것이 없습니다.

애기동지(음력 11월 초순에 드는 동지)에는 팥죽 대신 팥떡을 했다는 이야기도 전합니다. 지역마다 조금씩 달랐습니다.

동지의 그림은 온 가족이 나누는 따뜻한 팥죽 한 그릇입니다. 가장 긴 밤에 낮이 다시 길어지기 시작합니다.

절기는 앞뒤로 이어집니다. 함께 읽으면 한 해가 보입니다.

이 글의 그림은 제가 만든 전연령 퍼즐 게임 「뚝딱 타일 맞추기」의 시즌미션에서 동지(冬至) 절기에 바뀌는 그림입니다. 무료이고 인터넷 없이도 열립니다 — 살펴보기

발행 2026-09-10 · 최종 확인 2026-09-10