소한(小寒) — 이름은 작은 추위인데 실제로는 가장 추운 때

소한은 양력 1월 5일 무렵에 옵니다. 이름은 「작은 추위」라는 뜻인데, 우리나라에서는 오히려 소한이 대한보다 추운 해가 많습니다.

이름과 실제가 어긋나는 절기

절기 이름은 중국 화북 지방의 기후를 기준으로 붙여졌습니다. 그곳에서는 대한이 더 추웠지요.

그런데 우리나라는 지형과 바다의 영향으로 추위가 조금 앞당겨집니다. 그래서 「소한 추위에 얼어 죽은 사람은 있어도 대한 추위에 얼어 죽은 사람은 없다」, 「대한이 소한 집에 놀러 갔다가 얼어 죽었다」 같은 말이 생겼습니다.

이름을 그대로 믿기보다 우리 땅의 실제를 담은 속담이 남은 셈입니다.

24절기는 태양의 위치로 한 해를 스물넷으로 나눈 것입니다. 춘분을 황경 0도로 삼고 15도씩 나아갈 때마다 절기 하나가 옵니다. 360을 15로 나누면 24가 되지요.

자주 오해받는 대목입니다. 절기는 음력이 아니라 양력에 가깝습니다. 태양을 기준으로 삼으니 해마다 양력 날짜가 거의 같고(하루 정도 움직입니다), 오히려 음력 날짜가 해마다 달라집니다.

농사는 달이 아니라 해에 맞춰야 하니, 달을 쓰던 시절에도 절기만은 태양을 따랐습니다.

소한의 그림은 눈을 인 소나무입니다. 매서운 추위에도 잎을 놓지 않는 나무가 이 절기의 얼굴입니다.

절기는 앞뒤로 이어집니다. 함께 읽으면 한 해가 보입니다.

이 글의 그림은 제가 만든 전연령 퍼즐 게임 「뚝딱 타일 맞추기」의 시즌미션에서 소한(小寒) 절기에 바뀌는 그림입니다. 무료이고 인터넷 없이도 열립니다 — 살펴보기

발행 2026-09-11 · 최종 확인 2026-09-11