봉황도 이야기 — 좋은 시절에만 나타나는 새

봉황은 우리 그림에 자주 등장하는 상서로운 새입니다. 실재하지 않는 새인데도 무엇을 먹고 어디에 앉는지까지 정해져 있는 것이 특징입니다.

오동나무가 아니면 앉지 않는다

봉황에는 오래된 규칙이 따라다닙니다. 오동나무가 아니면 앉지 않고, 대나무 열매가 아니면 먹지 않는다는 것입니다.

그래서 봉황 그림에는 거의 언제나 오동나무와 대열매가 함께 나옵니다. 이 둘이 없으면 그려 놓아도 봉황이 머물 수 없기 때문이지요. 그림 속 소품이 장식이 아니라 이야기의 조건인 셈입니다.

대나무는 좀처럼 열매를 맺지 않습니다. 수십 년에 한 번 꽃이 피고 열매를 맺은 뒤 말라 죽는다고 알려져 있지요. 봉황의 먹이를 그렇게 귀한 것으로 정해 둔 데에는 이유가 있습니다. 민간에서는 「봉황은 배가 고파도 좁쌀을 쪼지 않는다」는 말로 이 새의 굳은 절개를 표현하기도 했습니다.

태평한 시절의 표시

봉황은 아무 때나 나타나지 않습니다. 세상이 두루 평안할 때에만 모습을 보인다고 했습니다. 그러니 봉황을 그린다는 것은 지금이 좋은 시절이라는 선언이 아니라, 좋은 시절이 오기를 바란다는 인사에 가깝습니다.

모란을 곁들이면 넉넉함이 더해지고, 구름을 두면 화면이 높아집니다. 둥지에 놓인 알은 앞으로 이어질 날들을 뜻합니다.

대표 그림

이 갈래를 대표하는 소재는 봉황입니다. 그 밖에 오동나무·구름·모란·대열매·알 같은 것들이 함께 그려집니다.

함께 보면 좋은 그림

민화는 같은 소재를 여러 그림이 나누어 씁니다. 이 마당과 소재가 겹치는 곳들입니다.

• 화조도란 무엇인가 — 꽃과 새를 함께 그린 혼례 그림 — 「꽃새 동산」과는 모란을 함께 씁니다.
• 운룡도란 무엇인가 — 구름을 헤치고 오르는 용 그림 — 「청룡 못」과는 구름을 함께 씁니다.
• 닭 그림(계도) — 새벽을 부르는 수탉 — 「새벽닭 마당」과는 모란을 함께 씁니다.

같은 소재라도 어느 그림에 놓이느냐에 따라 뜻과 분위기가 달라지는 것이 민화를 보는 재미입니다. 한 폭만 보면 소재가 그저 장식 같지만, 여러 폭을 나란히 놓고 보면 옛사람들이 무엇을 즐겨 그렸고 무엇을 빌었는지가 드러납니다.

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이 글의 그림들은 제가 만든 전연령 퍼즐 게임 「뚝딱 타일 맞추기」의 「봉황 동산」 마당에 쓰인 민화입니다. 무료이고 인터넷 없이도 열립니다 — 살펴보기

발행 2026-09-02 · 최종 확인 2026-09-02